パネットーネ（Panettone）は、ミラノ発祥のイタリアの伝統菓子で、ナターレ（Natale イタリア語で「クリスマス（降誕祭）」の意）の4週間前から始まる待降節の期間に、親戚や友人に配るために、各家庭で焼く習慣があります。

日本でもクリスマスシーズンを中心に、見かける機会が増えました。また本場イタリアから輸入されているので、身近に感じている方も多いのではないでしょうか。

パネットーネは、ロンバルディア州のコモ湖周辺でしか取れない特殊な酵母「パネットーネ種」だけを用いて発酵させます。普通のパンと違って3、4回も発酵を繰り返すので、作るのは一日がかりです。手間はかかりますが香りや風味がよく、保存期間が長いのが特徴です。

最後の発酵の前に、レーズン、プラム、オレンジピールなどのドライフルーツをふんだんに生地に混ぜます。このドライフルーツとパネットーネ種の酵母で発酵した生地がマッチし、口当たりの良いほのかな甘みを感じることができます。

食感はやわらかいパン菓子のようですが、ほんのりラム酒の香りが広がります。ドライフルーツは日を追うごとに味が変化していくので、その変化を楽しむのもパネットーネの醍醐味のひとつです。

もちろんそのまま食べても美味しいのですが、伝統的にはザバイオーネ（マルサラワインを混ぜたカスタード）を添えていただきます。ふんわりと香るマルサラワインの香りがパネットーネにマッチします。また、少しトースターで焼いたパネットーネに生クリームやバニラアイスを添えていただくのも一般的です。

ドライフルーツが入らないものはパンドーロ（Pandoro）と呼ばれますが、こちらはヴェローナ発祥のお菓子です。

生地を3回に分け時間をかけて発酵させるため、焼き上がりはしっとりと柔らかく、日持ちします。卵とバターのふわふわ感がたまりません。

八角形の星型様の独特な形が特徴的で、卵をたっぷり使った生地は黄金色をしているため「黄金のパン」とも呼ばれています。

パンドーロを食べる前には欠かせない儀式があります。パンドーロを入れた袋に粉砂糖を入れて、袋の口を塞いだら、思い切り振り回します。まるで雪が降ったかのように、粉砂糖がまんべんなくまぶされたら完成です。

粉砂糖をまぶして食べるのが一般的ですが、その他にも、中にチョコチップが入っているもの、粉砂糖ではなくカカオをまぶすもの、ヘーゼルナッツクリームが入ったものなどもあります。

フィレンツェにはたくさんの郷土料理（トスカーナ料理）がありますが、その中で最も人気なのが「ビステッカ・アッラ・フィオレンティーナ」です。

ビステッカに使われる牛肉は、キアニーナ牛というトスカーナで飼育されている品種で、その名前はキアーナ渓谷（Val di Chiana）に由来します。その歴史はとても古く、2000年以上前にさかのぼります。

ビステッカに使うのは生後12か月以内の若いキアニーナ牛の肋骨部分で、断面にT字に骨が入ることから「Tボーンステーキ」とも呼ばれます。T字形の骨の両側にヒレとサーロインがついています。日本人にとってステーキと言えば新鮮で脂の乗った牛肉ですが、このビステッカは赤身のキアニーナ牛を1か月かけて血を抜きながら美味しさを高めた「熟成肉」です。

一般的な焼き方は、塩と胡椒で外をカリッと炭火焼きするだけの「アル・サングエ（レア）」です。このシンプルな調理法が驚くほど肉のうまみを引き出します。

味付けは、塩と胡椒のみでシンプルに、もしくはバルサミコ酢とオリーブオイルをかけて食べるのがフィレンツェ流です。柔らかい赤身のお肉は旨みが強く、噛めば噛むほど美味しさが口いっぱいに広がります。そして、キャンティ・クラッシコのような良質な赤ワインとも相性抜群です。

厚さ4cm以上の豪快なビステッカのため、リストランテでは1kg以上（骨を含む重量）から注文可能です。運ばれた瞬間、大きさと厚さを見て「とても食べきれない！」と思ってしまいますが、赤身ばかりなので意外なことにペロリと食べられてしまい、しかも翌日も胃もたれしません。

マルケージ・アンティノーリ（Marchesi Antinori）とは、イタリア語で「アンティノリ侯爵」という意味で、1385年から続くイタリアワイナリーの名門のひとつです。このワイナリーからは、スーパータスカンの「ティニャネッロ（TIGNANELLO）」や「ソライア（SOLAIA）」などが誕生しました。

このモダンなワイナリーは、フィレンツェ出身の若手建築 Marco Casamonti によってデザインされ、総工費100億円をかけて建設されました。ここでは、ワイナリーを見学したり、ショップでワインを試飲したり、また屋上にあるレストラン「Rinuccio1180」で息を飲むような景色を眺めながら郷土料理を堪能できます。

トスカーナ州の西側、リグーリア海を望む人口16万人程の小さな港町リヴォルノに行ったら是非食べておきたい名物料理が「カッチュッコ」です。海の幸をたっぷり使った魚介類のスープの一種なのですが、ご覧のとおり、スープとは言ってもほとんどが具ですが。もとは漁師たちが、その日に揚がった売り物にならないような魚をまとめて鍋に入れて煮込んだのがこの料理の始まりです。